McCarthyizm, kulminacja czerwonego strachu, który ogarniał Stany Zjednoczone od lat 20. ubiegłego wieku, jest definiującym epizodem w powojennej historii Ameryki. Choć polowanie na czarownice nie zaczęło się od McCarthy'ego, to McCarthyizm był jego ucieleśnieniem i kulminacją. W latach 1950-1954 paranoja napędzała republikańskiego senatora Josepha McCarthy'ego do antykomunistycznej polityki eliminowania domniemanych agentów komunistycznych, którzy infiltrowali władzę federalną. Miliony śledztw dotyczących zwykłych obywateli i rządu spowodowały ograniczenie wypowiedzi politycznej i praw obywatelskich. Więcej o tym okresie czytaj w tej książce.